Ambassadeursgala: Zo biedt Alfa-college de oplossing tegen eenzaamheid en uitval

Mbo-scholen hebben meestal weinig buitenschoolse activiteiten. Maar Jowan en collega-docent Sven Franssens brachten daar een jaar of vijf geleden verandering in. ‘We hebben veel studenten met bijvoorbeeld autisme en ADD’, vertelt Jowan. ‘Die kwamen niet allemaal even goed uit de pandemie. Sommigen raakten thuis in een isolement. Om het leuk te maken om weer naar school te komen, zijn we een club begonnen.’

Dat werd de Warhammer Alliance. Voor wie het niet weet: Warhammer is een groep bordspellen in de fantasy- en science fictionsfeer. Er horen figuurtjes bij die je als bouwpakket kunt kopen. Maar je kunt ze ook uit de 3D-printer laten komen of zelf maken. ‘Met die poppetjes voer je missies uit’, legt Jowan uit. ‘Daarbij komt het niet alleen op geluk aan, maar ook op tactisch inzicht. We hebben een gratis startpakket aangevraagd en studenten uitgenodigd mee te doen. Als middel om ze samen te brengen.’

De bijeenkomsten bleken een schot in de roos. ‘Sommige studenten die aanvankelijk nog tamelijk in zichzelf gekeerd waren, bloeiden helemaal op. Je zag vriendschappen ontstaan. Studenten besloten om samen bijvoorbeeld naar de bioscoop of de sportschool te gaan. Ook jongeren die het moeilijk hebben, bijvoorbeeld omdat ze midden in hun gendertransitie zitten, sloten aan. Iedereen kan meedoen en zichzelf zijn. Dat is de kracht.’ Alles rondom het bouwen, schilderen en spelen van de speelmaterialen bevordert ook creativiteit en maakt de studenten beter in communiceren, plannen en organiseren.

Inmiddels doen ruim dertig jongeren mee aan de avonden. ‘Het is gezellig en we hebben veel lol’, vertelt Jowan. ‘Er staat voor iedereen ook altijd een gratis maaltijd klaar. Ook daarmee voorzien we echt in een behoefte. Het is voor veel jongeren namelijk helemaal niet zo vanzelfsprekend dat ze elke dag warm eten krijgen.’

Van de spelavonden gaat nog een ander positief effect uit, dat Jowan vooraf niet kon voorzien. In de nasleep van corona en door de krappe arbeidsmarkt gingen de laatste jaren veel jongeren zonder diploma aan de slag. ‘Maar dankzij onze avonden hebben we studenten die vroegtijdig het mbo dreigen te verlaten goed in het vizier en houden we ze erbij.’ Docenten voeren, terwijl ze bezig zijn, gesprekken met studenten over wat hen bezighoudt. Dat zorgt voor een andere binding met school.

Op 19 mei maken BVMBO en AOb tijdens het Dit is mbo Ambassadeursgala bekend welk onderwijsteam zich Onderwijsteam van het jaar mag noemen. Jowan vindt de nominatie alleen al super waardevol. ‘Ik zie het als steun in de rug om door te gaan. Ik wil nog veel meer studenten bereiken. Intern ontmoeten we ook veel enthousiasme. We houden korte lijnen met onder meer het schoolpastoraat en het loopbaancentrum en collega’s komen soms ook naar ons toe met ideeën. Het kost in mijn ogen best veel tijd en geld om de avonden te organiseren, maar die ruimte krijgen we gelukkig. Voor een grote mbo-school zijn de kosten als je ze afzet tegen de baten natuurlijk ook relatief laag, zeker als je kijkt naar de totale begroting.’ 

‘En ook al zijn we een van de kleinste initiatieven die in de race was voor de titel, toch inspireren we andere scholen’, besluit Jowan. ‘Zij zien hoe waardevol het is wat we doen. Sommigen zijn zelfs al komen kijken. Het is echt iets wat je moet ervaren. Wie eenmaal de sfeer heeft geproefd, komt steeds weer terug.’